Esvaziamento ganglionar axilar – O esvaziamento ganglionar axilar consiste na remoção dos gânglios linfáticos da axila e do tecido gordo que os envolve. Tem como objectivos permitir avaliar se esses gânglios estão atingidos pela doença (o que altera o seu estadio) e remover a doença que possa existir. O esvaziamento ganglionar axilar pode ser feito quer associado à mastectomia (na mastectomia radical ou radical modificada) quer associado à cirurgia conservadora (neste caso feito por incisão na axila separada da incisão usada para remover o tumor).
O esvaziamento ganglionar tem alguns inconvenientes entre os quais sobressaem o prolongamento do tempo de internamento, o risco de lesão de estruturas nervosas, maior risco de aparecimento de edema do membro superior, possibilidade de aparecimento de dor crónica.
Para evitar que todos os doentes com cancro da mama fossem submetidos a esvaziamento ganglionar, reservando essa cirurgia apenas para os casos em que há doença dos gânglios, desenvolveu-se a técnica de pesquisa do gânglio sentinela